架构之争，MIPS将开源

毫无疑问，2018年是RISC－V真正开始在开源指令集的芯片架构师中建立势头的一年。

到2019年，RISC－V将不在是唯一的关注点。

昨天，Wave Computing 宣布将MIPS置于开源，其MIPS指令集架构（ISA）和MIPS最新核心R6将于2019年第一季度上市。

在本月被Wave聘用为MIPS授权业务总裁的阿特？斯威夫特（Art Swift）表示，此举对于加快MIPS在生态系统中的应用至关重要。

Swift解释说，开源是Wave首席执行官Derek Meyer的“一个大计划”，他是MIPS的资深人士，自从Wave在6月收购MIPS技术以来，一直在悄悄地推动开源。斯威夫特本人是MIPS的校友，曾在该公司担任营销和业务开发副总裁四年。

Wave自称是一家科技初创公司，准备将“人工智能和数据中心的深度学习推向前沿”，它认为MIPS是将Wave的人工智能推广到许多用途和应用的关键。

MIPS指令集包括SIMD（单指令、多数据）和DSP等扩展。Swift承诺MIPS将为开源社区带来具有“工业强度架构的“商业就绪”指令集。

Swift表示，芯片设计者将有机会基于任何目的通过验证和良好测试的指令集设计自己的核心。

据Swift称，自2000年以来，基于MIPS内核的芯片已经出货了85亿个。许多客户都在坚持使用MIPS，包括Microchip，Mobileye（现在是英特尔公司），MediaTek和日本领先的一级供应商Denso。

虽然MIPS在工程师中赢得了一致的尊重，但它的所有权一直不稳定，它一直在努力构建自己的生态系统，并产生动力。今天MIPS远远落后于Arm，Wave的目标是扭转长期以来的下行趋势。

一、精明的举动

当被问及当前的MIPS合作伙伴对Wave的开源MIPS计划如何反应时，Swift说，“目瞪口呆”。评论中写道：“如果这发生在两三年前，那么RISC－V永远不会诞生。”

当被问及MIPS来到开源社区是否过晚时，行业意见似乎出现分歧。

Linley Group的首席分析师Linley Gwennap告诉EE Times，“MIPS在开源社区的思想上肯定落后于RISC－V，MIPS由于各种所有权转移，无法更快采取这一行动。”

尽管如此，Gwennap补充道，“鉴于MIPS提供的优势，我认为它还有时间赢得设计胜利。”

UltraSoC首席执行官Rupert Baines说，“考虑到RISC－V的势头，MIPS开源是一个有趣而又精明的举动。MIPS已经拥有大量优质工具和软件环境。这是一种放大MIPS自身优势的方式，而且不会损失太多。”

他认为，对于一些SoC设计师来说，MIPS可以替代采用RISC－V。

UltraSoC是一家总部位于剑桥的英国公司，为嵌入式系统提供先进的调试和分析技术，是RISC－V的积极支持者。

然而，Baines一直认为选择处理器核心“不应该是宗教战争。”

他认为，对于芯片架构师和设计人员来说，ISA只是一个小问题，他们的任务是交付包含不同处理器的异构系统。更大的问题是如何处理“整个系统”中的复杂性问题。

行业观察家对MIPS的成熟度有一致意见。

Gwennap说：“MIPS ISA比RISC－V更完整。例如，它包括DSP和SIMD扩展。”

此外，MIPS是经过商业验证的ISA，在二十多年的时间里已经出货数十亿美元，Gwennap说，“MIPS软件开发工具更加成熟。”

此外，他还指出，“MIPS还提供专利保护和避免ISA碎片化的中央授权，这两者都是RISC－V所缺乏的。这些因素使MIPS在商业实施具有优势优势，特别是在于面向客户的核心。

二、MIPS的挑战

MIPS开放计划的参与者将可以免费访问最新版本的32位和64位MIPS ISA，无需授权或使用费。

MIPS未来的成功在很大程度上取决于社区的努力。Swift承认：“我们能够建立一个多么有活力、多么繁荣的社区，这是关键。 走“开源”不仅仅是一句空话。”，“必须全力支持和妥善管理所有开源工作。社区必须能够支持自己的发展。”Swift补充道。

那么，谁将管理MIPS 开放程序呢？

Swift说：“指导委员会内部仍在讨论。适当的管理对于确保MIPS客户开发工具、应用程序和MIPS开放生态系统提供的其他增值特性和服务确实至关重要。”

正如UltraSoC首席执行官Baines所指出的那样，“就像RISC－V基金会必须保持其指令的标准以避免碎片化一样，MIPS也必须具备足够的安全性。”

Swift本人敏锐地意识到构建开源社区所面临的挑战。Swift曾担任RISC－V基金会营销委员会副主席，他目前仍然是prpl基金会的主席。

当被问及谁将运行MIPS开放程序时，Swift建议建立一个新的基金会，或者把它转移到一个已经存在的开源组织，比如prpl基金会。

prpl 基金会成立于2015年，是一个开源的、社区驱动的联盟。据Swift介绍，它专注于实现嵌入式设备的安全性和互操作性，例如客户端设备，物联网和家庭网关系统。其成员包括Arris Technology，英特尔，沃达丰，高通，Broadcom等。

Baines对此表示赞同，并指出“prpl基金会可能不是一个糟糕的地方。”但斯威夫特明确表示尚未决定。

根据Wave的新闻稿，目前，MIPS开源计划将由Wave Computing和一个咨询委员会主持，该委员会将包括行业领先的OEM，合作伙伴，大学和技术精英，他们将帮助指导社区驱动的MIPS创新。

此外，Wave指出，“MIPS开源计划还将包括经过认证的验证合作伙伴，他们将协助确保实施的兼容性和防止架构碎片化。”