融资近30亿美元的AR公司Magic Leap为何失败？

文/VR陀螺 ZJ

Magic Leap这几年的日子并不好过,这一点从联合创始人兼CEO Rony Abovitz及高管的陆续离职、诉讼缠身、麻烦的专利洗牌和大规模裁员等事件中都能看出来。

如今,在Peggy Johnson的领导下,这家曾经红极一时的AR独角兽创企的情况似乎已经稳定了下来,但人们对这家公司的过往仍有疑问,即它的问题究竟出在哪里? 大多数前Magic Leap员工对此一直保持沉默,但现在一位重要的前高管终于站出来,对情况做出了一些说明。 

远离硅谷留下的隐患 

Magic Leap的前创意战略高级副总裁John Gaeta是《黑客帝国》系列电影中一些标志性特效的幕后推手,他早在2019年就退出了公司。从那时起,除了对今年晚些时候即将上映的《黑客帝国4》做出的贡献外,Gaeta在大部分时间里都非常低调。

但在本周,Gaeta从他的工作中抽身出来,谈论了他的职业生涯及其与AR的交集,并在这个过程中透露了一些罕见的消息,即Magic Leap在疫情爆发前就已经出现的挣扎状态。

具有讽刺意味的是,虽然我们现在已经拥抱了新的远程办公文化,但Gaeta所揭露的事情之一恰恰就站在了远程办公的对立面。他认为,Magic Leap的公司选址是一步错棋,这是一个一直被人们刻意忽略,但却又一直存在的问题。 "这就像是一个在佛罗里达州的泡沫。

有点奇怪的事情是,这个泡沫是把双刃剑,"Gaeta在与EON Reality创始人Dan Lejerskar(Gaeta现在是该公司的顾问委员会成员)近两个小时的谈话中说道。 "由于这个泡沫远离硅谷,所以在某种程度上来说,你不会因为在附近而受到硅谷腐蚀。但与此同时,你也被隔离了,所以你无法从一些很重要的事物中获益。比如某些不一定住在佛罗里达州的人才。Magic Leap必须引进所有的人才。在我看来,这是超级有问题的,因为举家搬到一个陌生的地方对一个人来说是一个重大的人生决定,因此Magic Leap没能得到真正需要的所有人才。"

图源:Magic Leap

鉴于我们在过去受疫情影响的一年半中所了解的一切,这是一个有趣的观点。当然,远程工作在很多方面都是最理想的,但Gaeta指出的是,在重要的技术中心面对面讨论时,可能发生的那种思想上积极的摩擦碰撞和偶然性的创新是无法被远程工作替代的。把你的公司从这种汇集了人才和创意的地方孤立出来,会给你的团队留下意想不到的盲点和潜在的缺陷。 

当愿景遇到执行 

但是,公司选址和人才来源只是Gaeta认为Magic Leap公司出错的一部分原因。最重要的是,从他的评论中可以看出,许多雄心勃勃的初创企业都受到了同样的困扰:缺乏对目标的聚焦。 "我发誓,关于我在那里遇到的事情和人,我也许可以写一两本书。我可以这样说:一些非常聪明的人在非常认真地对待Rony在那里提出的一些愿景。在我看来,公司本身．．．．．．以及这一切都与你优先考虑的价值有关,"Gaeta说道。

 "当你在执行一个硬核的工程任务时,可能会出现一点冲突状况,例如全息图像如何在白天传输,以及设备的追踪问题等等,这些都是十分艰巨的问题,这其中的难度就像在执行一个火箭飞船任务。我注意到媒体中有很多人都天真地无视这其中需要跨越的技术难题,但Magic Leap和那里的工程师们完成了这个艰巨任务。这甚至比其他资源更丰富的公司还要早"。  

的确,Magic Leap所取得的成就应该受到赞扬。Magic Leap One及其配套的软件平台是一个神奇的系统。但是,虽然Gaeta在评论中给予该设备正面评价,但他没有提到的是,Magic Leap的早期承诺(可追溯到2015年)似乎与它最终交付的东西并不相符。 

相比之下,人们立即想到的是Snap创始人兼CEO Evan Spiegel如何不停地 "低估"其在AR智能眼镜方面所做的事情。例如,早在2019年,Spiegel就声称AR智能眼镜想要进入主流市场可能还要等上整整十年,即使此时他即将推出自己面向C端用户的AR可穿戴设备。

同样,不久前刚推出的新Spectacles的第一个演示片段并没有展示Spectacles AR场景的理想化版本(正如Magic Leap经常被指责的造假问题那样),而是展示了该设备的视野是多么有限。

尽管Magic Leap的前CEO似乎是想效仿乔布斯时代的苹果公司那样的营销策略,但后者的战略能成功的关键是不对消费者做出过度的承诺,但会为他们带来超出预期的产品。Snap似乎把这部分做对了,而Magic Leap早期宣传中那些并不真实的视觉效果则最终带来了重重争议。

如果你认为将Snap和Magic Leap放在一起比较看起来并不公平,那么你需要留意一件事情:在上个月新的Spectacles亮相后,现在正在领导一家新的沉浸式项目工作室的Abovitz在Twitter上对该设备进行了一些带有负面意味的调侃。

图源:@rabovitz丨Twitter

在聊天的另一部分,Gaeta终于触及了Magic Leap在愿景的执行方面出现的核心问题。

 "有趣又罕见的是,Rony的愿景包括为每个人创造一个快乐的世界,他被类似的东西所驱动和激励,比如说,像Walt Disney这种类型的人物。对我来说,这很有吸引力,足以成为我试图帮助他们的理由,"Gaeta说道。

"但我发现,这不仅仅是Magic Leap,我已经看到这种情况在创企中多次发生:当这其中有太多人混杂在一起,就会产生太多分裂的愿景,就像VR一样,如果你无法专注并将资源集中在一起实现一个单一的目标,你真的就会在许多事情上遭遇失败和淘汰。不幸的是,这种情况在整个Magic Leap中相当普遍。" 又一次出现的问题:专注。一些曾经相信Abovitz版本的Magic Leap最初愿景及其使命的人也曾对这家公司反复提出这个意见。 "有成百上千个任务都需要财政资源、技术资源．．．．．．我一生中从未想象过如此多的机会和商业潜力来自于你所能想到的各种领导者、产业、政府．．．．．．这令人难以置信。在某种程度上,这一切都被摊开在了桌子上无法完成。所以这是一个悲剧性的故事。"

值得庆幸的是,Magic Leap的故事并没有就此结束,现在微软曾经的老员工Johnson正在掌舵,致力于建立新的伙伴关系,并将Magic Leap的重点从C端转向B端。她的种种举措最终可能使Magic Leap恢复活力,而我们能做的就是等待其将在今年晚些时候发布的下一款硬件设备。