由传统游戏转向VR，Palm如何屡出VR爆款？

文/VR陀螺 小钻风

小型的开发团队通常会有一部旗帜鲜明的代表作,能做出两部以上的爆款便属罕见。但很显然,这个规律并不适用于Resolution Games,一个从手游转战VR,屡出爆款的高产VR游戏团队。

《Demeo》、《Blaston》、《愤怒的小鸟》AR版、《Bait!》、《Wonderglade》、《Narrows》、《Acron:松鼠的攻击》、《cook-out:A Sandwich Tale》,这些游戏全部出自同一个团队Resolution Games之手。 Resolution Games这个来自瑞典的VR小团队背后站着的是由“游戏大师”汤米·帕姆 (Tommy Palm)所引领的一队游戏老兵,这其中就包括后来加盟的《Doom》以及《反恐精英》背后的创作者。

由传统游戏转向VR,Resolution Games如何在Palm的带领下屡出VR爆款?  

一手操刀《糖果传奇》

2012年,Palm成立的手游公司Fabrication Games被King Digital Entertainment(简称King)以数百万欧元的价格收购,Palm入职King帮助公司向手游发展。在此之前,Palm已经深入涉足手游领域长达二十年之久。

King收购Fabrication Games是为了利用其在 iOS 和安卓上的专业知识来扩大在移动设备上的输出,意图与 Zynga、CrowdStar 和 Funzio 等公司竞争。King的这步棋算是走对了,在Palm的帮助下,King推出了当时全球最受欢迎休闲手游《糖果传奇Candy Crush Saga》。

King成功完成转型,成为Facebook上最大的游戏开发商,同年,King以70亿美元市值IPO,Palm也被称为“移动传奇”、“游戏大师”。2015年,King被《魔兽世界》的开发商动视暴雪以59亿美元价格收购。

在帮助King成功推出《糖果传奇》后,Palm并没有停留在这款手游的成功之上,而是转向做了一个大胆的赌注,做VR游戏。2015年,Palm果断离开King,与瑞典游戏老兵Martin Vilcans 和 Carl-Arvid Ewerbring成立了自己的第五家公司Resolution Games,开始专注VR游戏的开发。

Palm表示,自己在小组工作时处于最佳状态,同时他也想尝试新的技术VR:“VR是下一个大型游戏平台,我绝对认为只要有大量可访问的内容,这些游戏会适合所有人。”在定位上,Resolution Games继续走老少咸宜的休闲类游戏。 自此,Palm离开手游开始专注于VR游戏的开发,游戏生涯的调整并非标志着传奇终止,而是标志着新的传奇重新开始。  

投身VR再次一炮而红  

2015年8月,Resolution Games宣布获得600万美元融资,在当时,这是VR游戏开发商有史以来获得的最大一笔融资,领投者为谷歌,Creandum、Initial Capital、Bonnier Growth Media和 Partech Ventures跟投。有外媒称这次融资是硅谷在VR上下过的最大赌注。

在这笔融资到来之时,VR投资正迎来爆炸式增长,据 PitchBook统计数据,2014年专注于VR的初创公司风险资本支出增长了 530%,达到 6．6 亿美元。2015年至这笔融资消息出来时,VR创企筹集资金已达1．07美元。

而这个下半年,半数巨头包括三星、HTC、Oculus都会发布VR头显。VR正迎来自己的高光时刻,这段时光后来被称作泡沫。

VR的热潮同样让资本相信VR大器将成,谷歌风险投资公司的普通合伙人乔克劳斯在一份声明中表示:“VR 是下一个大型游戏平台。未来五年 VR 的发展速度将非常快,移动 VR 处于最前沿,因为VR 体验的核心就装在人们的口袋里。”(那时候,VR盒子开始大肆流行) 在新资金的帮助下,Resolution Games将员工增加了一倍,新增了几位新的才华横溢的游戏创作者,并计划在瑞典丰富的游戏开发人才库中继续发展,以巩固其核心团队。

很快,公司成立后的第二年,也就是2016年3月,Resolution Games在Gear VR推出VR钓鱼游戏《Bait!》,据称团队的几位游戏行业老兵同时也是热情的钓鱼爱好者,有理由怀疑这是团队为自己量身打造的游戏。

Palm解释说:“那时候已经有很多人在做太空射击游戏了,钓鱼是每个人都可以接触到的东西。”每个人都可以接触的东西很多,并不止钓鱼这一项,团队之所以选择钓鱼,有可能是受到了手游的启发,因为早在2014年,《捕鱼达人》的手游便已经风靡全球,Palm深谙休闲类手游的套路,有可能从中受到了启发。

《Bait!》一炮而红,发布仅5天便获得近15万下载,用户遍布全球160个国家,它的火爆令Palm本人也感到吃惊:“令人惊讶的是,这种兴趣是如此的广泛和全球化。”2017年1月,Gear VR上《Bait!》下载量超100万,约20%的Gear VR玩家都安装了这款游戏,也是在1月,《Bait!》登陆谷歌Daydream平台,5个月后,下载量突破200万。这200万玩家是移动VR潜力的最好证据。  

2017年12月,登陆Daydream平台接近一年,《Bait!》依然维持着4．7星的评级,真正的销量与口碑双收。也是在12月,Resolution Games发布了嘉年华主题迷你游戏合集 Wonderglade,包含了7款休闲小游戏。

2018年2月,在Daydream上发布Roguelike风格的海盗冒险游戏《Narrow》,Palm称这是他们制作过的内容最丰富的游戏,也是当时迄今为止最引人入胜、视觉效果最震撼的移动VR游戏。 这时,VR/AR市场的风向已经悄然发生了变化。  

闻风转舵AR  

2016年、2017年VR泡沫开始破灭,VR创企大批量死亡,至2017年中旬,曾经庞大的华强北VR盒子市场销量下滑50%,手机+VR头显的形态也在随着Oculus Rfit、HTC Vive、PS VR的崛起而衰落。与此同时,AR市场出现了新的变化。

全新的手游时代已随触屏手机的到来悄悄开启,2016年,谷歌与任天堂合作的AR+LBS游戏《Pokémon GO》轰动全球;另一方面,2017年,苹果发布ARkit,随后谷歌发布ARCore,AR手游开始成为新一轮热点。

在发布Roguelike风格的海盗冒险游戏《Narrow》后,Resolution Games开始向AR方向切换,并在2018年3月上线AR版《《Bait!:Under the surface》正式开始跨界AR手游。

Palm在采访中说:“公司收到了很多关于AR、区块链的邮件,VR相比之下则很少。”但VR市场的遇冷以及公司业务方向调整并不意味着Palm不再看好VR,恰恰相反,他始终对VR持乐观态度。

“这是一个非常普遍的循环,之前经历了大量炒作,但现在才是真正看到价值的时候。炒作实际上两年前第一代硬件推出时的进行的,我认为我们现在看到了另一条曲线。我们一直在内部说我们认为VR需要很长时间才能成为主流。但从开发人员的角度来看,这很棒,现在可以学到很多东西,随着硬件变得更便宜、更高效、佩戴更舒适,这些东西会变得更好。”

Palm对即将到来的Oculus Go等独立VR头显持乐观,2018年5月,Resolution Games在联想推出全球首款独立DaydreamVR头显Lenovo Mirage Solo时为《Bait!》、《Wonderglade》、《Narrows》做出更新以适应新一代头显的运动追踪、6DoF追踪等性能提升,提高VR游戏的体验。

图源:Lenovo

即便如此,Palm对当时所处的市场环境十分清醒,VR技术的进步在缩小实际体验与理想间的差距,但AR可能更适合最大限度地减少或完全跳过这种差距。

他说:“移动AR的一大好处在于不需要购买头显,你可以先尝试,如果不喜欢可以不买没什么大不了,但头显则不同。我们很快也会有AR头显,在不久的将来也会遇到同样的问题,人们花数百美元获得了他们可能无法使用的东西。”

2018年10月,Resolution Games获得由MizMaa Ventures 领投的750 万美元B 轮融资,Unity创始人David Helgason也参与了本轮融资,前一轮投资方GV、Partech、Bonnier Ventures、Creandum和Sisu Game Ventures,以及新的投资者GP Bullhound均有参与。

Resolution Games表示有了这些团队及其资金的支持,公司将努力扩大规模并准备更好地利用成熟市场,进一步扩大其VR、AR的知识产品(IP)组合。Palm极其重视IP的打造,无论是其加入King之前还是King这家公司,就《糖果传奇》,其特许经营权当时便每年为King带来数十亿美元的移动收入。

Palm在Resolution Games同样注重IP的打造,除了自研产品打造IP,Palm也会选择与知名IP合作。就在融资消息公布前不久,Resolution Games与推出《愤怒的小鸟》的芬兰游戏公司Rovio合作,在Magic Leap的AR眼镜上推出了首个第三方开发者应用程序《愤怒的小鸟 FPS: First Person Slingshot》。

2019年3月,Resolution Games正式推出《愤怒的小鸟》移动AR版,之所以会选择先在AR眼镜上推出AR版,原因在于AR眼镜更适合这款游戏的交互,但是很显然,移动AR游戏是更为贴近当今用户的平台。 不仅仅是《愤怒的小鸟》,同年3月,《Pokémon GO》的开发商任天堂也展示了全新AR游戏《哈利波特·巫师联盟》,微软也启用自己的著名IP《我的世界》进军手游。

AR游戏并不仅仅代表了这些手握知名游戏IP的开发商的需求,其背后也有苹果对ARKit的展示需求,这些休闲游戏的成功能代表将ARKit体验带给更广泛用户群的潜力,苹果需要这样的一、两款游戏来为主流用户在移动平台上展示VR。 Resolution Games在这次获得B轮融资后开启了新的VR、AR游戏篇章。  

招募游戏圈大佬,爆款一款接一款  

拿到钱的Resolution Games继续保持良好的势头,战略性地招聘高管扩充团队,并且计划在2019年发布多款游戏。公司员工扩张到53名,并且搬入斯德哥尔摩市中心的新办公地点,拥有了8款跨越VR与AR的所有主要平台。

2019年5月,Resolution Games任命拥有20年创业经验的老手Patrik Dreber 为公司的首席运营官,他将负责推动工作室业务战略与增长。Palm说:“Resolution Games 正处于‘超创新’和发展的阶段,我们需要有人来担任首席运营官的角色,以真正帮助推动我们围绕业务的战略和路线图。”

此后一年,Resolution Games走上快车道。

2019年夏天,Resolution Games推出多人在线休闲游戏《Acron:松鼠的攻击!》,能同时支持Quest、Rift、HTC Vive以及iOS Android。2019年10月,《愤怒的小鸟》AR版上线安卓,2019年11月,《愤怒的小鸟》AR版更新沙盒关卡。2020年2月,推出模拟游戏《cook-out:A Sandwich Tale》2020年3月还为Magic Leap 推出第二款AR游戏术士题材《Glimt: The Vanishing at the Grand Starlight Hotel》,这也是Resolution的第10款游戏。

也是在2020年3月,Resolution Games 将《Left 4 Dead》的创作者 Mike Booth 加入董事会,在Booth二十多年游戏生涯,他创造了多个知名IP,比如《Left 4 Dead》、《反恐精英:零点行动》、《救世传说》等等,此前雇主包括暴雪娱乐、美国艺电公司、 Valve。最近,Booth在Facebook担任Facebook的创意总监,从事VR相关工作。

2020年8月,Resolution Games 聘请了《Doom》联合创始人Tom Hall加入,Palm说:“过去30年里,Tom是电子游戏发展的关键性人物。”Tom同时也是一名多年的VR/AR爱好者。随着Tom的加入,Resolution Games团队扩充至66人。

这三位大佬的招募为Resolution Games带来了变化,与此前主攻的各类型休闲娱乐游戏不同,Resolution开始探索全新的游戏玩法,包括一开始Palm未选择的FPS。2020年10月,FPS游戏《Blaston》上线Quest平台,好评率达82%。(《82%五星好评、仅需10刀,Quest当家VR射击游戏《Blaston》测评》)

2021年5月,Resolution Games上线了另一款“龙与地下城”风格的游戏《Demeo》,上线48小时收入超50万美元,现在营收已破百万美元。Palm说:“第一天的留存率达到63%,在Metacritic上的得分也是我职业生涯中最高的,看到VR发展如此成熟真令人兴奋。”(《48小时收入超50万美元,《Demeo》的社交能“感动中国”吗?》)  

《Blaston》与《Demeo》再次证明Palm带领团队在VR游戏圈继续书写着手游之外的传奇。

今年7月,Resolution Games宣布完成2500万美元C轮融资,高通和BITKRAFT Ventures领投。Palm在声明中说:“我们看到了VR的巨大的潜力,VR市场正在走向成熟。VR 游戏不仅满足且超越了我们在 PC 和主机等其他平台上看到的潜力。”

Palm将手游的传奇延续到了VR,并且在玩法上花样迭出,既能Hold各色休闲游戏,也能开发出能进行超近距离慢速决斗的FPS、逼真的地牢游戏体验,也向世人证明了团队可以创造一流的IP、引人入胜的沉浸式体验。  

结语

从Palm与其带领的Resolution Games的征程中,似乎看不出VR、AR产业曾经遇冷,只看到了一群随市场不断调整而且充满无尽创意的游戏老兵。